히말라야 바위에서 나온다는 검은 수지 실라짓, 정체가 뭘까?

다른 걸 찾다 우연히 눌러본 링크에서 시작된 궁금증

[목차]
1. 바위에서 배어 나오는 검은 덩어리
2. 갑자기 해외에서 뜬 이유
3. 활력과 미네랄이라는 키워드
4. 이 성분에서 정제가 유독 중요한 이유

검색하다 우연히 검은 타르 덩어리 사진을 봤다. 처음엔 무슨 공업 재료인 줄 알았는데 먹는 것이라고 해서 손이 멈췄다. 실라짓(Shilajit)이라는 이름도 낯설었다. 지난 겨울 눈이 쌓여 종일 집에만 있던 주말, 그 낯섦이 궁금해 한참을 뒤졌다.

1. 바위에서 배어 나오는 검은 덩어리
실라짓은 히말라야를 비롯한 고산지대 바위틈에서 배어 나오는 끈적한 수지다. 오랜 세월 식물이 눌리고 삭으면서 만들어진 것으로 알려져 있다. 생김새는 검은 타르나 굳은 엿에 가깝고 냄새도 특유하다. 아유르베다 전통에서 오래 쓰여온 재료라 역사 자체는 짧지 않다. 현지에서는 덩어리 형태를 물에 녹여 마셨다고 하는데, 요즘은 캡슐이나 분말로 다듬어져 나오는 쪽이 더 흔해졌다.

2. 갑자기 해외에서 뜬 이유
몇 해 전부터 해외 영상 플랫폼과 SNS에서 이 검은 덩어리를 숟가락에 떠 보이는 장면이 급격히 퍼졌다. 생김새가 워낙 강렬해 시선을 붙드는 데다, 고대의 비법이라는 서사가 얹히면서 화제성이 커졌다. 다만 화제가 된 속도에 비해 사람을 대상으로 한 연구는 규모가 작고 아직 초기 단계에 머물러 있다. 유행의 크기와 근거의 크기가 나란히 가지 않는 대표적인 사례로 보인다.

3. 활력과 미네랄이라는 키워드
거론될 때 따라붙는 단어는 대체로 활력, 피로, 미네랄이다. 풀브산 같은 유기산과 여러 미량 광물이 섞여 있다는 설명이 붙는다. 그러나 산지와 채취 시기에 따라 조성이 크게 달라져 제품마다 내용물이 같다고 보기 어렵다. 해외 검사 기관이 시중 제품을 사서 재봤더니 지표 성분 함량이 제품 사이에서 수백 배까지 벌어졌다는 보고도 나온 적이 있다.

4. 이 성분에서 정제가 유독 중요한 이유
여기가 핵심이다. 바위와 흙에서 그대로 긁어낸 것이라, 제대로 정제를 거치지 않으면 납이나 비소 같은 중금속이 함께 들어올 수 있다. 곰팡이나 이물 문제도 따라온다. 다른 성분에서는 부차적으로 넘기던 원산지 표기, 중금속 시험 성적서, 정제 방식 같은 항목이 실라짓에서는 첫 번째 확인 사항이 된다. 값이 유난히 싼 제품 앞에서 한 번 더 멈추게 되는 것도 그래서다.

바깥에서는 이 이름이 이미 흔하다. 영어로 검색하면 영상이며 게시글이 끝도 없이 딸려 나온다. 그런데 국내 쪽으로 넘어오면 글 수가 뚝 떨어진다. 아는 사람 몇에게 물어봐도 처음 듣는다는 답이 대부분이었다. 그래서 나는 수첩에 세 줄만 적어 뒀다. 원산지, 정제 방식, 중금속 시험 성적서. 이 이름을 다시 만나게 되면 가격표보다 그 세 가지를 먼저 확인하고, 확인이 막히면 거기서 손을 떼기로 했다.