오래된 원료 바나바잎이 요즘 다시 이름을 올리는 이유

검진 결과지의 한 줄이 신경 쓰여 낯선 원료를 뒤져봤다

[목차]
1. 바나바잎과 코로솔산이라는 이름
2. 왜 하필 지금 다시 조명받나
3. 성분보다 먼저 오는 것들

건강검진 받고 나서 결과지를 한참 들여다봤다. 크게 나쁠 건 없었지만 눈에 밟히는 항목이 하나 있었다. 그 뒤로 영양제 코너를 지날 때마다 바나바잎이라는 낯선 단어가 눈에 들어오기 시작했다. 열대 나무의 잎이 어쩌다 여기까지 왔는지 궁금해졌다.

1. 바나바잎과 코로솔산이라는 이름
바나바(Banaba)는 동남아시아에서 자라는 나무다. 그 잎을 오래전부터 차처럼 우려 마셔온 기록이 있고, 여기서 뽑아낸 성분 가운데 코로솔산(Corosolic acid)이 지표로 쓰인다. 국내에서도 식후 혈당과 관련한 기능성 원료로 이미 오래전에 자리를 잡았다. 새로 등장한 신소재가 아니라, 진작부터 진열대 한쪽에 조용히 있던 원료인 셈이다. 그래서 이름이 낯선 사람도 성분표에서는 이미 여러 번 스쳤을 가능성이 높다. 단일 제품보다 여러 성분을 묶은 복합 제품 안에 한 줄로 들어가 있는 경우가 많아 눈에 덜 띄었을 뿐이다.

2. 왜 하필 지금 다시 조명받나
최근 몇 년 사이 혈당이라는 단어가 검색어 상단을 차지하는 흐름이 뚜렷하다. 연속혈당측정기를 붙이고 식후 그래프를 찍어 올리는 사람이 늘면서, 식사 뒤 수치가 가파르게 치솟는 이른바 혈당 스파이크가 일상 대화에 들어왔다. 그 담론이 커지자 오래 조용하던 원료들이 새삼 호명되기 시작했다. 바나바잎이 딱 그 경우다. 성분이 달라진 게 아니라 사람들의 관심이 그쪽으로 옮겨온 것에 가깝다. 유행은 늘 이런 식으로 오래된 이름을 다시 데려온다.

3. 성분보다 먼저 오는 것들
그래도 순서는 지켜야 한다 싶다. 같은 식사라도 채소와 단백질을 먼저 두고 밥을 나중에 두는 것, 먹고 나서 십 분이라도 걷는 것. 이 두 가지가 성분 하나보다 앞선다는 이야기는 지겨울 만큼 반복되지만 지겨운 데는 이유가 있다. 여러 연구에서 거듭 확인된 축이라서다. 여러분은 식사 후에 그냥 앉아 계신 편인가, 아니면 조금이라도 움직이는 편인가. 당뇨 약을 복용 중이라면 이런 원료를 겹쳐 쓰기 전에 반드시 의료진과 상의해야 한다는 점도 빠뜨릴 수 없다.

혈당을 주제로 한 강연 영상을 하나 끝까지 본 적이 있다. 발표자는 이 원료 이름을 꺼내면서도 말끝을 계속 낮췄다. 도움이 될 수 있다는 표현 뒤에는 식사 순서와 걷기가 먼저라는 단서를 매번 붙였다. 질문 시간에 어떤 제품이 좋냐는 물음이 나왔을 때도 대답은 유난히 짧았다. 그렇게 조심스러운 말투와 진열대 문구의 자신만만한 어조, 여러분이라면 어느 쪽을 먼저 믿겠는가?