커피는 못 끊겠는데 예민해지는 건 싫다면, L-테아닌

카페인 줄이는 법을 검색하다 우연히 만난 이름

[목차]
1. 녹차 잎에서 나온 아미노산
2. 커피와 나란히 놓고 이야기되는 이유
3. 어떻게 접근해야 무리가 없을까

야근이 몰리던 달에 하루 커피 잔 수가 슬금슬금 늘었다. 손끝이 떨리고 밤에 눈이 말똥해지는 일이 반복되길래 카페인 줄이는 법을 찾아보다, 엉뚱하게 L-테아닌(L-Theanine)이라는 이름과 마주쳤다. 커피를 끊자는 얘기가 아니라 같이 두자는 얘기여서 오히려 눈길이 갔다.

1. 녹차 잎에서 나온 아미노산
L-테아닌은 녹차 잎에 들어 있는 아미노산이다. 차를 우렸을 때 혀에 남는 감칠맛 쪽에 관여한다고 알려져 있다. 여러 식품에 두루 흩어져 있는 성분이 아니라 사실상 찻잎이 거의 유일한 통로에 가깝다는 점이 좀 특이하다. 녹차에도 카페인이 들어 있는데 커피를 마셨을 때와 느낌이 다르더라는 말은 예전부터 있었고, 그 차이를 설명하는 자리에 이 성분이 자주 불려 나온다. 다만 차 한 잔에 담긴 양은 넉넉하다고 보기 어려워서, 보충제 형태와 같은 선상에 놓고 말하긴 조심스럽다.

2. 커피와 나란히 놓고 이야기되는 이유
이 성분이 유독 많이 다뤄지는 방식은 단독이 아니라 카페인과 짝을 이룬 형태다. 카페인이 끌어올리는 각성은 그대로 두되 거기 딸려오는 들뜸이나 초조함 쪽을 다독인다는 시선으로 연구가 이어져 왔다. 차분한데 멍하지는 않은 상태라는 표현이 광고 문구처럼 굳어진 배경이기도 하다. 검색량이 부쩍 늘었다는 얘기가 나오는 것도 이 대목이 요즘 사람들의 불편과 정확히 맞물려서인 듯하다. 물론 카페인을 감당하는 폭은 사람마다 크게 달라서, 같은 조합을 두고도 체감이 갈린다. 커피만 마시면 유난히 심장이 뛰는 편, 혹시 여기 해당하는지?

3. 어떻게 접근해야 무리가 없을까
가장 손쉬운 출발점은 오후 커피 한 잔을 녹차로 바꿔보는 일이다. 보충제를 떠올리기 전에 마시는 것부터 손보는 순서가 자연스럽다. 챙기는 시간대도 갈린다. 낮에 집중을 위해 두는 사람이 있고 밤 쪽으로 미뤄 두는 사람도 있다. 약을 복용 중이거나 혈압 쪽으로 관리받는 중이라면 상의를 한 번 거치는 편이 마음 편하다. 무엇보다 커피 잔 수를 그대로 둔 채 이 성분만 얹으면, 정작 손봐야 할 습관은 그대로 남는다는 점을 잊지 않는 게 좋겠다.

사람들 경험담이 궁금해 검색 결과를 몇 페이지나 넘겨봤는데, 열어보는 글마다 끝에 구매 링크가 얌전히 달려 있었다. 문장 결까지 서로 비슷해서 어디까지가 실제로 겪은 이야기인지 가늠이 되지 않았다. 결국 어제 오후 탕비실에서, 캡슐을 커피머신에 넣으려다 손을 멈췄다. 옆자리 동료가 우려낸 녹차에서 김이 올라오고 있었고, 나는 그걸 잠깐 보다가 빈 컵을 도로 내려놨다.